야생의 매력이 넘치는 고양이 벵갈

벵갈

야생의 매력이 넘치는 고양이 벵갈

벵갈(Bengal)은 표범과 같은 레오파드 무늬의 피모에 근육질로 된 탄탄한 몸을 가지고 있으며 작은 얼굴과 큰 귀를 지니고 있습니다. 세련되면서 귀엽지만 야생적인 특성이 살아있어 매력적인 종류의 고양이로 예쁜 고양이 대회에서 입상하는 대다수가 벵갈 고양이라고 합니다.

벵갈의 유래 및 역사

1960년대에 레오파드 계통 Asian Leopard Cat과 집 고양이의 교배로 탄생했습니다. 벵갈이라는 품종명도 야생 고양이 삵의 학명인 'Prionailurus Bengalensis'에서 유래되었다고 합니다. 하이브리드 품종으로 벵갈 고양이가 처음 교배된 곳은 미국 캘리포니아이며 캘리포니아 출신의 Jean Mill이라는 브리더를 통해서 교배되었습니다.

1세대 벵갈 고양이는 야생의 피를 이어받았기 때문에 성격이 매우 사납고 야생성이 강하며, 유전적 결함을 많이 가지고 있었으나 이러한 결함을 개선시키기 위한 많은 노력이 있었습니다. 결국 1983년 1세대의 유전적 결함을 극복한 스팟 태비 벵갈 품종이 국제 고양이 협회(TICA)에 정식으로 등록되었습니다. 그 후 1990년대 이후 각종 국가별 협회에서 정식 고양이 종류로 등록되었습니다.

벵갈의 특징

체중은 4~7kg 정도의 중형에서 중대형묘 입니다. 일반적인 집 고양이에 비해 골격이 크고 근육량이 많아 튼튼한 편으로 두꺼운 목과 꼬리, 큰 발을 가지고 있으며 겉보기에는 작고 가벼워 보여도 막상 들면 무게감이 묵직하게 느껴지는 경우가 많다고 합니다. 단모종으로 윤기 나고 부드러운 털을 가지고 있으며 털의 무늬는 점박이, 마블의 타입이 있습니다. 점박이 무늬를 가진 벵갈 고양이를 가장 흔히 볼 수 있으며, 점박이 무늬는 뚜렷하고 둥근 반점 모양의 싱글(Single Spotted)과 장미꽃 모양을 닮은 로젯(Rosettes) 두 종류로 나뉩니다.

또 다른 패턴인 마블 타입은 소용돌이치는 듯한 비대칭 형태의 무늬로 보통 두 가지 색 이상으로 나타납니다. 모색은 크게 갈색과 은색, 스노우로 나뉘며 드물게 모래 색이나 금색을 가진 개체가 태어나기도 합니다. 눈은 양쪽 끝에 아이라이너를 그린 것 같은 가로 줄무늬인 마스카라가 있는 것이 일반적이며 턱 밑에 무늬가 없고, 배에는 스팟이 많이 있으며 발바닥의 색깔은 검은색입니다. 다른 고양이 품종에 비해 물에 대한 거부감이 상대적으로 적은 편으로 물에서 노는 것을 좋아합니다. 물을 잘 마시기 때문에 마시는 물의 양이 적을 것을 걱정할 필요도 거의 없습니다. 어릴 때부터 물과 친해지는 훈련을 한다면 목욕이 비교적 수월 하기도 합니다. 다만 어항이 있다면 물고기를 사냥하지 않도록 주의해야 합니다.

레오파드 혈통이라 매우 활동적이며 야생성이 다른 종의 고양이보다 훨씬 강하기 때문에 에너지를 많이 소모시켜 줘야 합니다. 보통의 고양이보다 2~3배 이상 놀아주어야 에너지 소모가 될 만큼 운동량이 많고 충분한 놀이로 야생성을 해소시키지 못하면 이물을 먹는다던지 자기의 털을 뜯는 등의 강박증 이상 질환이 나타날 수 있습니다. 벵갈은 높은 포식 본능을 가졌기 때문에 토끼, 햄스터 등의 소형 동물과 함께 있는 것을 피해야 합니다. 외모는 야성미가 넘치지만 실제 성격은 사람을 잘 따르고 애교가 많습니다. 장난치는 것을 즐기고 말하는 것도 좋아하며 목소리도 큰 편에 속합니다. 야생 고양이가 가진 습성이 있기 때문에 호기심도 많고 매사에 자신감도 강해 감정 표현도 확실하게 잘하는 편입니다. 다만 장시간 혼자 있을 경우 집안을 어질러 놓거나 성격이 예민해질 수 있으므로 외롭지 않게 잘 보살펴서 스트레스를 받지 않도록 해야 합니다.

대표적 유전질환에는 비대성 심근병증, 말단 신경증, 슬개골 탈구, 고관절 이형성, 신장병 등이 있습니다. 그리고 장이 예민한 편으로 벵갈 전용 사료라고 불리는 사료가 따로 있을 정도입니다.

벵갈의 종류

1. 브라운 벵갈(스팟/로젯)

대표적인 벵갈 고양이의 컬러로 가장 대중적입니다.

2. 실버 벵갈(스팟/로젯)

원래 벵갈은 전부 브라운 컬러지만 발색 억제 유전자가 발현되어 색이 흰색으로 나온 경우입니다.

3. 스노우 벵갈(스팟/로젯)

세 가지의 열성 유전자의 조합으로 발현되는 종류로 희귀한 편에 속합니다.

4. 솔리드 벵갈

흑색종 유전자의 영향으로 코와 털 끝이 흑색으로 개체에 따라 완전히 검은색이거나 기존의 패턴이 비칠 수도 있습니다.